中大開發全球首部用於檢測血液的人工智能便攜式定量相位顯微鏡

二零一九年十月十日

香港中文大學(中大)將於本月13至16日在香港會議展覽中心舉行的「香港秋季電子產品展」上,展出五項創新科研項目,當中包括全球首部「人工智能便攜式定量相位顯微鏡」,為普通診所及低發展地區提供低成本、快速又高效能的血液檢測技術。

一般常規身體檢查必定會包括驗血,透過血液分析評估身體健康狀況,特別是具免疫功能的白細胞(舊稱白血球)。與紅血球不同,白細胞有多種類型,大致分為單核細胞、粒細胞和淋巴細胞。單從它們的類別或數量的增減,便可反映不同疾病,例如炎症、傳染病和白血病等。

傳統的血液檢測方法,包括用肉眼觀察染色塗片,以及用流式細胞儀進行熒光檢測,但染色和熒光標記過程耗時且費力。至於另一種毋須標記而又靈敏度高、成像快的定量相位顯微技術,市場上的產品都是體積龐大又昂貴,難以移動到不同的實驗室,特別是偏遠地區。而且,以上方法都需要由專業人士處理,檢測結果需要數小時甚至數天時間才能完成,因此無論是儀器和試劑成本、人力及時間成本都非常高。即使目前已有較新的自動化儀器,此方法仍存在體積龐大及價格高昂的問題,加上同傳統方法一樣需染色或者標記,可能會殺死細胞並對細胞的形態產生影響;然而細胞的形態也能反映身體的健康情況。所以我們需要一種快速、高效,又可以保留細胞形態的血液檢測方法。

為了讓普通診所及低發展地區都有機會使用低成本、高效能的血液檢測技術,中大生物醫學工程學系周仁杰教授領導的團隊,開發了以定量相位成像和深度學習為基礎的「人工智能便攜式定量相位顯微鏡」,以識別不同類型的人類白細胞。

定量相位顯微鏡技術已成為一種定量測量活細胞形態和精密材料(如半導體)形貌的重要方式。周教授的研究團隊將反射模式和透射模式組合到同一個系統中,並採用特殊的光學干涉技術減少雜訊,研製出新型便攜式多功能定量相位顯微鏡系統,具備輕巧便攜、測量精度高及製造成本低等優點。

周教授說:「過往有研究員嘗試把人工智能與傳統的血液檢測方法結合,但因難以分辨細胞影像而不成功。而我們的高精度定量相位顯微鏡技術,可與人工智能的深度學習技術相結合,通過在二維定量相圖像中學習數千個細胞的形態特徵,可自動分辨健康血液樣本中的單核細胞、粒細胞、淋巴細胞中的T細胞和B細胞。」

中大研發的低成本「人工智能便攜式定量相位顯微鏡」,重量少於五公斤,大小有如一個公事包,可隨身攜帶到任何地方使用。另外,由於毋須標記,不但省卻使用試劑等消耗品,更不需由專業人員進行化學染色,也不需由臨床專家分類和數算細胞,分析過程由電腦自動完成,因此可以快速地在數分鐘內得出檢測結果,準確度超過九成。

中大團隊剛剛完成了概念驗證研究,計劃從2020年開始與醫院合作進行臨床認證,預計3至5年後將研究成果商業化。未來,團隊會用此便攜式定量相位顯微鏡技術開發其他人工智能模型,用於分辨紅細胞和所有其他血細胞類型,並會嘗試進一步將此發明用於區分細菌及辨別幹細胞等,期望最終可檢測血液中的癌細胞。

血液檢測儀器比較

主要特點 現有的血液檢測方式 [1,2] 中大的血液檢測方式
標記類型 式:散射光,阻抗和導電 式:光程長度差異
對細的破壞性 沒有
效能 100 / >10,000 /
準確度 >90% >90%
價格 >80,000 >30,000
消耗品 沒有
重量 >100
體積 >60×80×70厘米 ~30×40×10厘米


[1] https://www.beckmancoulter.com/en/products/hematology/dxh-600?index=0#/documents
[2] Meintker, Lisa, et al. “Comparison of automated differential blood cell counts from Abbott Sapphire, Siemens Advia 120, Beckman Coulter DxH 800, and Sysmex XE-2100 in normal and pathologic samples.” American journal of clinical pathology 139.5 (2013): 641-650.